Nick Dunlap Pertimbangkan Beralih Status Dari Amatir Menjadi Profesional

Nick Dunlap, yang hari Minggu lalu menjadi pegolf amatir pertama yang menjuarai sebuah turnamen di PGA Tour dalam lebih dari tiga dekade, mengundurkan diri dari turnamen Farmers Insurance Open di Torrey Pines, La Jolla, California, pekan ini.

"Setelah 24 jam terakhir yang mengubah hidup saya, saya memutuskan untuk mundur dari Farmers Insurance Open," kata Dunlap pada hari Senin (22/1) dalam sebuah pernyataan. "Saya berencana pulang ke Alabama untuk berkumpul dengan keluarga, teman dan rekan satu tim. Terima kasih kepada Farmers Insurance dan American Express yang telah memberikan saya kesempatan ini."

Dengan kemenangannya di American Express di La Quinta, California, Nick Dunlap menjadi pegolf amatir pertama yang menang dalam PGA Tour sejak Phil Mickelson di Northern Telecom Championship 1991.

Pegolf berusia 20 tahun ini juga merupakan pegolf amatir kelima yang menang di tur sejak 1950 dan juara termuda kedua dalam 90 tahun terakhir. Jordan Spieth memenangkan John Deere Classic 2013 saat berusia 19 tahun.

Sebagai seorang amatir, Nick Dunlap, mahasiswa tahun kedua Universitas Alabama, kehilangan hadiah sebesar $1,5 juta dan 500 poin FedEx Cup yang menyertainya.

Sekarang, ia harus memutuskan apakah akan kembali ke Alabama untuk menjalani sisa musim kuliah keduanya atau bergabung dengan PGA Tour sebagai anggota penuh waktu.

"Saya tidak tahu," kata Nick Dunlap setelah pukulan par putt-nya di lubang ke-72 memberinya kemenangan 1 pukulan atas Christiaan Bezuidenhout dari Afrika Selatan. "Saya harus mengambil waktu sejenak untuk meresapi apa yang baru saja terjadi. Itu keputusan yang bukan hanya tentang saya. Itu memengaruhi banyak orang, dan jelas saya akan mencoba untuk menikmatinya. Ini percakapan yang harus saya lakukan dengan banyak orang sebelum saya membuat keputusan itu."

Diskusi tentang masa depan Dunlap dimulai pada Minggu malam. Dengan meraih American Express, Nick Dunlap mendapatkan keanggotaan PGA Tour secara penuh hingga musim 2026. Dia dapat menerima keanggotaan tersebut hingga 30 hari setelah musim ini berakhir.

Dia mendapatkan pengecualian penuh sebagai pemenang profesional, termasuk tempat di turnamen berhadiah besar seperti AT&T Pebble Beach Pro-Am bulan depan dan Players Championship, yang memiliki hadiah setidaknya $20 juta.

"Jika ini yang dia (Dunlap) putuskan, kami mendukungnya karena kami telah melakukan tugas kami," kata pelatih Alabama Jay Seawell kepada ESPN pada hari Senin kemarin. "Kami telah membantunya, dan dia adalah bagian berharga dari tim kami dan akan menjadi bagian dari hidupnya. Dan jika demikian, maka kami akan terus maju dan kami akan mendukungnya. Saya akan membiarkan dia membuat keputusan itu bersama keluarganya. Mereka telah meminta saya untuk setidaknya ikut memikirkannya, tetapi pada akhirnya itu akan menjadi keputusan mereka."

Nick Dunlap adalah penggemar Universitas Alabama seumur hidup dan senang berkompetisi dengan rekan-rekan setimnya, kata Seawell. Dunlap memiliki tujuan untuk memimpin Crimson Tide meraih gelar SEC dan kejuaraan nasional. Dia masih bisa bermain di Masters, US Open dan The Open sebagai pemain amatir jika dia kembali ke sekolah.

"Dia memiliki rasa kebersamaan sebagai tim yang besar, dan Anda bisa melihat reaksi para pemain kami," kata Seawell. "Mereka adalah kelompok yang sangat dekat, dan pergi di tengah musim, saya tahu itu akan membuatnya sedikit terpukul. Dia memang memiliki mimpi ketika dia datang."

Pegolf tingkat senior di Alabama, Canon Claycomb, mengatakan bahwa ia tidak akan menyalahkan Dunlap jika ia beralih menjadi pemain profesional.

Rekan-rekan satu tim Dunlap menyebutnya sebagai salah satu dari 50 pemain terbaik di dunia selama beberapa bulan terakhir, menurut Claycomb, setelah ia menjadi pemain kedua - Tiger Woods yang pertama - yang memenangkan U.S. Junior Amateur dan U.S. Amateur.

"Saya rasa tidak ada seorang pun di tim yang akan menyalahkannya," kata Claycomb. "Kami ingin Nick melakukan apa yang terbaik bagi Nick, dan jika itu berarti dia menjadi atlet profesional, maka itulah yang harus dilakukannya. Saya tahu dia mencintai tim ini, dan saya tahu dia mencintai kami semua, tapi ini bukan tentang kami saat ini. Ini tentang dia dan apa yang perlu dia lakukan untuk menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri dan memiliki kesempatan terbaik untuk bermain di PGA Tour untuk waktu yang lama."

Musim kompetisi Alabama akan dilanjutkan di Watersound Invitational pada 19 Februari. Tim kembali ke kampus pada hari Minggu lalu dari sesi latihan di Orange Beach, Alabama, ketika mereka menepi untuk menyaksikan Dunlap membuat pukulan 6-footer untuk memastikan kemenangan.

"Kami sedang berada di jalan pedesaan," kata Claycomb. "Kami berhenti di daerah antah berantah, Alabama. Kami hampir tidak memiliki Wi-Fi, hampir tidak bisa menonton, tapi kami berhenti di pinggir jalan dan menonton lubang terakhir itu. Itu sangat mengagumkan."

Terlepas dari apa yang diputuskan Nick Dunlap, Seawell yakin pemain bintangnya itu sudah lebih dari siap untuk berkarier secara penuh waktu di PGA Tour.

Nick Dunlap adalah satu-satunya pegolf yang memenangkan U.S. Junior Amateur, U.S. Amateur dan turnamen PGA Tour sebagai pemain amatir. Dia mencatatkan skor 11-under 59 dan memenangkan turnamen lokal dengan selisih 13 pukulan saat berusia 12 tahun.

Pada tahun 2021, Nick Dunlap membukukan skor 62 di kualifikasi hari Senin untuk masuk ke lapangan dalam turnamen Korn Ferry Tour.

"Ini bukan anak kecil yang mendapatkan petir di dalam botol," kata Seawell. "Saya pikir dia akan menjadi sosok bersejarah dalam olahraga golf. Saya percaya. Ia telah melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan oleh banyak orang, dan saya pikir itulah dia.

"Jika dia tetap sehat dan semua hal yang terjadi dalam atletik, saya pikir dia bisa menjadi ... Saya tidak ingin mengatakan Jack [Nicklaus] atau Tiger, tetapi dia orang pertama yang pernah saya lihat yang bisa melakukannya. Saya tidak ingin memberikan tekanan seperti itu kepadanya, tetapi saya pikir dia adalah seorang pria yang menurut saya memiliki kemampuan dan pola pikir serta fisik untuk menjadi bersejarah dalam olahraga ini."

Artikel Tag: Nick Dunlap