Michael O'Neill Prediksi Laga Berat Irlandia Utara di Markas Swedia

Berita Sepak Bola: Manajer Irlandia Utara, Michael O'Neill, memperkirakan lini pertahanan timnya akan menghadapi tantangan berat saat bertandang ke Stockholm untuk laga persahabatan melawan Swedia pada Rabu (26/3) dini hari WIB.

Irlandia Utara mendapatkan hasil yang cukup positif dalam laga terakhir mereka, bermain imbang 1-1 melawan Swiss yang saat ini menempati peringkat ke-20 dunia. Meskipun Swiss mendominasi penguasaan bola, skuad muda Irlandia Utara tidak terlihat gentar. Bahkan, mereka mampu mencetak gol lebih dulu dan menciptakan beberapa peluang berbahaya.

Hasil tersebut memberikan suntikan kepercayaan diri bagi tim asuhan Michael O'Neill, meski ia menyadari bahwa Swedia akan menghadirkan tantangan berbeda, terutama dari segi kualitas lini serang mereka.

Swedia memang harus bermain tanpa Viktor Gyokeres (Sporting CP) dan Dejan Kulusevski (Tottenham Hotspur), namun mereka masih memiliki sederet pemain berkualitas seperti Alexander Isak (Newcastle United), Anthony Elanga (Nottingham Forest), dan Lucas Bergvall (Tottenham Hotspur).

Di bawah asuhan Jon Dahl Tomasson, Swedia tampil sangat produktif di UEFA Nations League, mencetak 19 gol dalam enam pertandingan meskipun mereka bermain di Liga C setelah terdegradasi secara mengejutkan.

"Saya pikir banyak orang akan terkejut melihat Swedia bermain di Liga C mengingat kualitas pemain yang mereka miliki," kata O'Neill. "Mereka memang mengalami masa sulit sebelumnya, tetapi kini mereka memiliki gelombang pemain menyerang yang bermain di level tinggi."

Menghadapi serangan berbahaya tim lawan, O'Neill menekankan pentingnya disiplin dan kerja keras anak asuhnya dalam bertahan. "Kami harus sangat disiplin dan bekerja keras saat tidak menguasai bola. Namun, kami juga harus bisa memberikan ancaman dalam pertandingan ini," ujar O'Neill.

Ia juga mengisyaratkan akan melakukan rotasi dalam skuadnya, meski opsi yang tersedia cukup terbatas karena minimnya pengalaman di tim. Pada laga sebelumnya, O'Neill memberikan debut kepada Jamie Donley dan Terry Devlin, sementara Ronan Hale dan Kofi Balmer masih menunggu kesempatan bermain.

Selain itu, Pierce Charles tetap dipercaya sebagai kiper utama, meskipun Conor Hazard dari Plymouth Argyle juga layak mendapat kesempatan bermain. "Kami tidak bisa melakukan terlalu banyak perubahan besar dan berharap tim tetap kuat. Namun, kami akan mencoba menyegarkan beberapa area kunci, terutama di lini serang yang banyak bekerja tanpa bola," kata O'Neill.

Artikel Tag: Michael O'Neill, Timnas Irlandia Utara, Timnas Swedia