Michael Cooper Masuk Hall Of Fame Berkat Pertahanan Uletnya Untuk Lakers

Juara NBA lima kali Michael Cooper akhirnya diakui atas kontribusinya dalam dunia bola basket dengan dilantik ke dalam Basketball Hall of Fame tahun ini.

Dikenal karena pertahanannya yang ulet, Cooper adalah landasan dari Los Angeles Lakers selama era “Showtime” mereka yang dominan di tahun 1980-an, bersama rekan-rekan setimnya yang legendaris seperti Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, dan James Worthy.

Ketika Cooper bergabung dengan Lakers sebagai pemain baru pada tahun 1978, pelatih saat itu, Jerry West, menariknya ke samping lapangan pada hari pertama pemusatan latihan dengan nasihat yang mengubah hidupnya.

“Dia berkata kepada saya, 'Coop, saya sudah memiliki pencetak angka. Saya mendapat 30 poin dari Kareem. Saya mendapat 27 hingga 28 dari Jamaal Wilkes. Saya mendapat 22 hingga 25 dari Norm Nixon. Tidak ada cukup bola yang bisa kamu oper untuk melakukan tembakan. Jadi, saya membutuhkan seseorang untuk bermain bertahan,” kenang Cooper, yang kini berusia 68 tahun.

Menerima peran ini dengan penuh determinasi, Cooper berevolusi menjadi salah satu pemain bertahan terbaik di NBA, yang membuka jalannya menuju Hall of Fame.

Selama 12 musim kariernya bersama Lakers, Michael Cooper delapan kali terpilih sebagai anggota NBA All-Defensive Team dan memenangkan penghargaan NBA Defensive Player of the Year pada tahun 1987.

Meskipun rata-rata mencetak 8,9 poin per pertandingan, kegigihan, keegoisan, dan etos kerja yang pantang menyerah dari Cooper membuatnya menjadi bagian tak terpisahkan dari kesuksesan Lakers.

Kemampuan bertahannya sangat dihormati oleh rekan-rekan setimnya dan juga lawan-lawannya. Legenda Boston Celtics, Larry Bird, pernah mengatakan bahwa Michael Cooper adalah pemain bertahan terbaik yang pernah ia hadapi.

Selain kehebatannya dalam bertahan, Cooper juga sangat dihormati karena keterlibatannya dalam komunitas, yang membuatnya mendapatkan Penghargaan Kewarganegaraan J. Walter Kennedy tahun 1985.

Dedikasinya terhadap permainan dan karakternya di luar lapangan adalah alasan utama mengapa Hall of Fame memilihnya.

“Hall of Fame bukan hanya tentang poin yang dicetak atau penghargaan pribadi,” jelas Cooper. “Ini tentang apa yang telah Anda lakukan untuk permainan dan warisan yang telah Anda ciptakan.”

Induksi Michael Cooper ke dalam Hall of Fame terjadi pada April Mop, yang membuatnya awalnya skeptis. “Ketika saya menerima telepon, saya berkata, 'Jika ini adalah lelucon April Mop, ini adalah lelucon yang sangat, sangat tidak sopan,'” katanya sambil tertawa.

Tapi itu bukan lelucon. Cooper akhirnya bergabung dengan sekelompok pemain bertahan elit di Hall, termasuk Dennis Rodman, Ben Wallace, dan Dikembe Mutombo-para pemain yang lebih dikenal karena kemampuannya dalam bertahan daripada mencetak gol.

Dampak Michael Cooper tidak hanya sampai pada masa bermainnya. Setelah pensiun, ia beralih ke dunia kepelatihan, memimpin Los Angeles Sparks meraih gelar juara WNBA secara beruntun pada tahun 2001 dan 2002.

Dia juga memegang peran sebagai pelatih di NBA, tim perguruan tinggi, dan sekolah menengah. Perjalanannya dari seorang pemain yang dipilih pada putaran ketiga menjadi juara NBA dan Hall of Famer adalah bukti dari etos kerja dan tekadnya yang tak kenal lelah.

Berkaca pada kariernya, mantan rekan setimnya di Lakers, Byron Scott, mengatakan, “Dia adalah salah satu pemain bertahan terbaik yang pernah bermain dalam permainan ini. Melihat dia akhirnya masuk Hall of Fame adalah hal yang sudah lama ditunggu-tunggu.”

Kemampuan Michael Cooper untuk menjaga para pemain elit seperti Magic Johnson, Larry Bird, dan Michael Jordan membuatnya menjadi panutan bagi para pemain bertahan yang bercita-cita tinggi.

Sebagai bukti dari warisannya, Lakers mengumumkan akan memensiunkan jersey No. 21 milik Cooper pada 13 Januari 2025.

Cooper, yang dikenal karena sifatnya yang rendah hati, mengatakan bahwa meskipun ia merasa terhormat dengan induksi Hall of Fame-nya, memiliki jersey yang dipensiunkan memiliki arti khusus.

“Ketika saya menarik tali dan melihat No. 21 di atas sana, di langit-langit, itu akan menjadi momen yang luar biasa. Cucu-cucu dan cicit-cicit saya akan dapat melihat ke atas dan berkata, 'Itu adalah kakek saya'. Itu adalah warisan yang akan bertahan lebih dari seumur hidup.”

Bagi Michael Cooper, perjalanannya dari seorang pemain baru yang diabaikan menjadi pemain bertahan Hall of Fame adalah pengingat bahwa kesuksesan di NBA dapat datang dari merangkul sebuah peran dan melakukannya dengan sebaik mungkin.

Dia mungkin bukan pencetak angka terbanyak, tetapi pertahanannya yang tak kenal lelah, sikap mengutamakan tim, dan pengaruhnya terhadap permainan telah mengukuhkan posisinya dalam sejarah bola basket.

Artikel Tag: Michael Cooper