Mantan Juara Carla Esparza Pensiun Dari MMA Setelah Kalah Di UFC 307

Setelah kalah angka mutlak dari Tecia Pennington di UFC 307 pada hari Sabtu (5/10), juara kelas jerami wanita pertama UFC Carla Esparza pensiun dari dunia bela diri campuran dan mengatakan bahwa ia ingin fokus pada keluarganya.

Ini adalah pertarungan yang ketat dengan akhir yang pahit, dimana banyak penggemar di Delta Center, Salt Lake City, percaya bahwa Esparza menang.

Namun, kesuksesan Pennington dalam posisi stand-up, yang dipimpin oleh serangan tendangan ke arah kaki, memberinya skor 29-28, 29-28 dan 30-27.

“Tidak bisa menyerahkannya kepada juri,” kata Carla Esparza setelah kekalahan tersebut. “Saya pikir saya telah memenangkannya, namun saya merasa terhormat bisa bertanding melawan seorang veteran.”

Sebuah paket video tentang karier Esparza ditayangkan di dalam arena, saat ia menggendong putranya di dalam Octagon.

“Ini adalah perjalanan yang luar biasa selama 15 tahun terakhir,” kata Esparza sambil meneteskan air mata. “Saya telah melawan yang terbaik dari yang terbaik. Itu tidak selalu mudah. Ada pasang surut dalam olahraga ini, namun saya tidak akan melakukannya dengan cara lain. Ini adalah olahraga terhebat di dunia.”

Pengunduran diri ini tidak mengejutkan - Carla Esparza (19-7 MMA, 10-5 UFC) mengumumkan pada bulan Agustus di Instagram bahwa karir MMA-nya akan berakhir dengan pertarungan melawan Pennington.

“Saya sebenarnya merasa lebih baik dan lebih baik lagi tentang keputusan saya seiring berjalannya waktu,” kata Esparza kepada ESPN pada awal pekan ini, jika dia telah mempertimbangkan kembali.

“Menjadi seorang ibu dan berlaga jelas memungkinkan, namun bagi saya, saya merasa berada di posisi yang tepat untuk menjalani babak selanjutnya dan memberikan seluruh semangat dan fokus untuk menjadi seorang ibu.”

Dijuluki “Cookie Monster”, Carla Esparza, 36, pensiun sebagai juara dua kali divisi strawweight wanita UFC, mantan juara divisi strawweight Invicta FC dan pemenang “The Ultimate Fighter” musim ke-20.

Dikenal dengan kemampuan gulatnya yang luar biasa, Esparza memegang rekor takedown terbanyak dalam sejarah divisi strawweight dengan 44 takedown.

Sebelum bertransisi ke karier MMA, Esparza adalah seorang NAIA All-American dalam gulat wanita di Menlo College di Atherton, California, pada 2008 dan 2009.

Carla Esparza memulai debut MMA profesionalnya pada tahun 2010 dan mencatatkan rekor 3-0 sebelum mendapat panggilan untuk bertanding di Bellator melawan atlet bela diri campuran legendaris Megumi Fujii, di mana ia mengalami kekalahan pertama dalam kariernya.

Pada 2012, ia memulai debutnya di Invicta FC dan memenangkan gelar setahun kemudian sebagai juara Invicta FC strawweight perdana.

Ia melepaskan gelar tersebut untuk berkompetisi di “The Ultimate Fighter,” dimana pemenangnya akan dinobatkan sebagai juara strawweight wanita UFC perdana.

Setelah mengalahkan Angela Hill, Pennington (saat itu Torres) dan Jessica Penne, Esparza mendominasi dan mencetak submission atas Rose Namajunas pada bulan Desember 2014 untuk mencatatkan sejarah sebagai juara wanita pertama di kelas 115 pound.

Namun, masanya sebagai juara tidak berlangsung lama, karena ia harus kehilangan gelarnya dari Joanna Jedrzejczyk tiga bulan kemudian.

Setelah kekalahan tersebut, Esparza mencatatkan rekor 9-3 selama tujuh tahun berikutnya sebelum ia mendapatkan kesempatan untuk merebut kembali gelarnya melawan Namajunas yang saat itu menjadi juara.

Meskipun ia tidak diunggulkan dalam bursa taruhan, Esparza meraih kemenangan melalui keputusan terbelah untuk merebut kembali gelarnya pada tanggal 7 Mei 2022, yang mencatatkan rekor waktu terpanjang di antara perebutan gelar dalam sejarah UFC, yaitu 2.612 hari.

Esparza merelakan gelarnya kepada Zhang Weili enam bulan kemudian.

Setelah kehilangan gelar, Carla Esparza mengambil jeda dari olahraga ini untuk memulai sebuah keluarga. Pada bulan September 2023, Esparza dan suaminya menyambut seorang bayi laki-laki ke dunia.

Dengan hampir 15 tahun sebagai atlet profesional, mantan juara ini memutuskan untuk menjalani laga terakhirnya sebelum mengucapkan selamat tinggal pada olahraga ini.

“Ini terasa seperti segalanya menjadi sempurna,” kata Esparza tentang akhir kariernya melawan seseorang yang pernah berbagi waktu bersamanya di ”The Ultimate Fighter.” “Kami berdua kini menjadi seorang ibu, dan ini menunjukkan seberapa jauh wanita dalam MMA telah berkembang. Menjadi seorang ibu mulai menjadi hal yang biasa dalam MMA. Anda tidak harus berhenti bertanding saat anda menjadi seorang ibu, namun itu adalah pilihan saya untuk pensiun. Wanita dapat melakukan apa saja.”

Carla Esparza meninggalkan olahraga ini sebagai salah satu pionir MMA wanita dan kemungkinan besar akan diabadikan dalam Hall of Fame UFC.

“Bertarung telah membuat semua mimpi saya menjadi kenyataan,” katanya. “Itu membuat saya siap menjalani hidup dan memberi saya gaya hidup yang tidak pernah saya duga. Saya benar-benar dapat melakukan apa yang saya sukai setiap hari dan mencari nafkah dari itu. Saya tidak bisa lebih bersyukur lagi atas apa yang telah diberikan oleh olahraga ini kepada saya. Olahraga ini telah menjadi segalanya bagi saya.”

Artikel Tag: Carla Esparza