Los Angeles Clippers Bentuk Tim Super “Kumpulan Bintang SMU California”

Pertukaran Los Angeles Clippers untuk mendapatkan James Harden, pemain yang 10 kali menjadi All-Star, dari Philadelphia 76ers mengakhiri periode penuh gejolak dengan 76ers, namun juga membuat skuat barunya menjadi lebih representatif untuk mewakili Southern California.

Pasalnya, Harden adalah penduduk asli daerah tersebut yang bersekolah di Artesia High School di Lakewood, California. Dia bergabung dengan bintang Clippers Kawhi Leonard, Paul George dan Russell Westbrook di Los Angeles - yang semuanya mengecap pendidikan di sekolah menengah Southern California juga.

Ketika anak-anak muda setempat mengunjungi Crypto.com Arena untuk melihat sekilas tim dengan penampilan baru ini, kemungkinan besar salah satu bintang di lapangan pernah mendominasi tim basket sekolah menengah atas di kota terdekat.

Tujuh kali terpilih sebagai All-NBA, Harden kembali ke almamaternya pada 2021 untuk upacara pensiun jersey yang diadakan sehari setelah ia dan Brooklyn Nets mengalahkan Los Angeles Lakers. Lakewood berbatasan dengan Long Beach dan terletak sekitar 23 mil jauhnya dari arena yang digunakan bersama oleh Lakers dan Clippers.

"Pada dasarnya ini adalah sekolah yang membesarkan saya," kata Harden di acara Artesia untuk menghormatinya. "Jatuh cinta pada permainan bola basket, belajar tentang arti persahabatan, memiliki rutinitas yang terjadwal."

Setelah memenangkan kejuaraan negara bagian secara beruntun di tahun pertama dan kedua (2006-07), Harden melanjutkan karier basketnya di Arizona State. Ia terpilih sebagai pilihan ketiga dalam NBA Draft 2009 oleh Oklahoma City Thunder.

Sudah akrab dengan daerah sekitar tim barunya, Harden juga mengenal salah satu rekan setimnya. Ia dan Westbrook pernah bermain bersama untuk Oklahoma City Thunder dan Houston Rockets.

Westbrook merupakan pemain yang menonjol di SMA Leuzinger di Lawndale, California, sekitar 20 mil barat daya pusat kota Los Angeles. Selama tahun seniornya (2006), ia rata-rata mencetak 25,1 poin, 8,7 rebound, 3,1 steal dan 2,3 assist saat ia memimpin tim dengan rekor 25-4.

Seperti banyak pemain lain di tim Clippers, Westbrook memilih untuk tinggal di California untuk kuliah dan berkomitmen pada UCLA.

Leonard, yang lima kali menjadi All-Star, berpotensi menjadi pemain yang "lebih" Southern California daripada pemain Clippers lainnya. Dia pindah ke SMA Martin Luther King di Riverside, California, dari SMA Canyon Springs di Moreno Valley pada tahun pertamanya.

Pada musim 2008-09, Leonard membawa sekolahnya itu menjadi pusat perhatian. Tahun itu, ia dan Tony Snell membantu tim meraih rekor 30-3 dan meraih peringkat nasional No. 7 MaxPreps.

Leonard rata-rata mencetak 22,6 poin, 13,1 rebound, 3,9 assist dan 3,0 blok per pertandingan dalam upaya tersebut dan dinobatkan sebagai California Mr. Basketball. Dia kemudian kuliah di San Diego State University sebelum direkrut oleh Indiana Pacers dengan pilihan ke-15 pada 2011. Dia ditukar dengan San Antonio Spurs pada malam draft.

Snell bermain bola basket perguruan tinggi untuk New Mexico Lobos dan direkrut dengan pilihan ke-20 dalam NBA Draft 2013 oleh Chicago Bulls.

"Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi kami berdua. Tahun terakhir kami bermain bersama, berolahraga, dan memiliki tujuan untuk menjadi pemain NBA," kata Leonard pada 2020 ketika Snell bermain untuk Atlanta Hawks. "Bagi kami berdua untuk berada di NBA sungguh luar biasa."

George, yang enam kali terpilih sebagai pemain All-NBA, bersekolah di Knight High School di Palmdale, California. Dia rata-rata mencetak 5,4 poin dan 3,0 rebound selama musim keduanya di tim SMU itu.

Namun ia berkembang pesat di tahun seniornya (2008), dengan rata-rata 23,2 poin, 11,1 rebound, 2,9 assist, 3,1 steal dan 1,7 blok per pertandingan dalam perjalanannya menjuarai Golden League Championships. Ia kemudian meraih penghargaan Pemain Terbaik alias MVP di liga.

George tidak pergi terlalu jauh dari rumah untuk kuliah, kuliah di Fresno State sebelum dia dipilih oleh Pacers dengan pilihan kedelapan dalam NBA Draft 2010.

Clippers bahkan memiliki pemain asal Southern California dalam daftar pemain cadangan mereka. Guard Norman Powell bersekolah di Lincoln High School di San Diego. Ia kemudian melanjutkan kuliah di UCLA. Pada 2015, ia terpilih sebagai pemain ke-46 dalam NBA Draft 2015. Ia memenangkan gelar NBA bersama Toronto Raptors pada 2019. Dia tiba kembali di negara bagian asalnya melalui pertukaran dari Portland Trail Blazers pada Februari 2022.

Pada akhirnya, daftar pemain Clippers yang sangat "California" ini adalah bukti kekuatan bola basket negara bagian ini. Hal ini juga menjadi pengingat yang bagus bahwa tidak ada tempat yang lebih baik dari rumah sendiri.

Artikel Tag: Clippers