Lilia Vu dan Atthaya Thitikul Raih Penghargaan Akhir Musim LPGA Tour

LPGA Tour pada Minggu (19/11) lalu mengumumkan bahwa Lilia Vu meraih penghargaan Rolex Player of the Year 2023 dan Atthaya Thitikul menerima Vare Trophy setelah finis di posisi keempat dan kelima di CME Group Tour Championship.

Lilia Vu adalah petenis Amerika pertama yang meraih Rolex Player of the Year sejak Stacy Lewis pada 2014, dan pemain ke-26 yang meraih penghargaan tersebut sejak pertama kali diadakan pada 1966. Atthaya Thitikul adalah pemenang ke-34 dari Vare Trophy dan pemain kedua dari Thailand yang meraih penghargaan ini, bergabung dengan Ariya Jutanugarn (2018).

Memasuki akhir musim LPGA Tour, perebutan penghargaan POTY menjadi perebutan antara Lilia Vu dan Celine Boutier.

Lilia Vu memiliki peluang terbesar untuk menang setelah kemenangannya di The ANNIKA di Pelican. Boutier harus memenangkan CME Group Tour Championship dan membuat Vu finis di urutan kedelapan atau lebih buruk untuk menang langsung. Jika Boutier menang dan Vu berada di urutan kedelapan, kedua pemain akan seri dengan 199 poin, dan masing-masing akan menerima Rolex Player of the Year Award.

Boutier akhirnya finis di posisi T16 di CME Group Tour Championship, menjadikan Lilia Vu sebagai POTY terbaru.

Bersamaan dengan kemenangannya di The ANNIKA pada awal November, musim LPGA Tour Tur 2023 bagi Lilia Vu mencakup tiga kemenangan tambahan dan tiga hasil 10 besar tambahan.

Pegolf berusia 26 tahun ini menjadi Rolex First-Time Winner di Honda LPGA Thailand, dan memenangkan gelar utama perdananya dua bulan kemudian di The Chevron Championship pada tahun pertamanya di The Club at Carlton Woods.

Pada Agustus, Lilia Vu memenangkan kejuaraan major keduanya di AIG Women's Open, di mana ia menjadi pegolf Amerika pertama yang memenangkan dua kejuaraan major dalam satu musim sejak Juli Inkster pada tahun 1999 dan naik ke posisi No. 1 di Rolex Rankings untuk pertama kalinya dalam karirnya.

Kemenangan tersebut juga membuat Vu meraih Rolex ANNIKA Major Award, yang diterimanya pekan lalu di Rolex LPGA Awards.

Lilia Vu juga memulai debutnya untuk Tim AS di Hanwha LIFEPLUS International Crown 2023 pada bulan Mei dan Tim Piala Solheim AS di Finca Cortesin pada September lalu.

"Saya pikir itu tidak mungkin terjadi," kata Vu tentang kemenangannya. "Saya rasa tahun lalu saya mengatakan kepada Cole [caddy saya] di lubang terakhir, saya ingat setelah ronde terakhir, lubang terakhir, saya menangis. Saya sangat keras terhadap diri saya sendiri. Saya juga bersikap keras pada diri saya sendiri tahun ini, tapi jauh lebih baik. Datang tanpa ekspektasi dan mencoba memenangkan setiap turnamen yang saya ikuti. Hanya membuat target saya sangat kecil, dan saya pikir itu benar-benar membantu saya meraih Pemain Terbaik Tahun Ini."

Atthaya Thitikul memenangkan Vare Trophy 2023 karena mencatatkan rata-rata skor terendah musim ini, 69,533. Ini merupakan rata-rata skor terendah ke-13 yang memenangkan Vare Trophy dalam sejarah penghargaan ini, menyamai rekor Stacy Lewis yang mencatatkan 69,53 pada 2014. Dia pemain pertama dalam sejarah penghargaan ini yang memenangkan Vare Trophy tanpa meraih kemenangan di tahun yang sama.

Setelah The ANNIKA, empat pemain mencatatkan skor rata-rata di bawah 70, dengan Atthaya Thitikul memimpin Hyo Joo Kim hanya dengan selisih 0,013 pukulan. Kim harus mencatat rata-rata 69,432 pukulan per ronde di CME Group Tour Championship untuk melewati Thitikul.

Jin Young Ko menduduki peringkat ketiga di awal pekan dan membutuhkan skor rata-rata 65,080, tetapi mengundurkan diri sebelum putaran ketiga di Tiburon Golf Club, sehingga membuatnya tersingkir dari perlombaan Vare Trophy, karena ia harus menyelesaikan keempat putaran untuk mencapai ambang batas 70 putaran yang dibutuhkan untuk memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan tersebut.

Xiyu Lin menduduki peringkat keempat, dan harus mencatat skor rata-rata 64,594 untuk melewati Atthaya Thitikul pekan lalu.

Menjelang hari terakhir musim LPGA Tour 2023, Kim berpotensi melewati Atthaya Thitikul dengan skor 64 atau lebih baik, tetapi mengakhiri hari Minggu dengan skor 68 di putaran terakhir, membuatnya memiliki rata-rata skor sepanjang musim 69,628.

Atthaya Thitikul meraih 13 posisi 10 besar di LPGA Tour musim ini, termasuk dua kali menjadi runner-up di The Ascendant LPGA dan Maybank Championship. Dia juga merupakan anggota Tim Thailand yang menang di Hanwha LIFEPLUS International Crown 2023 pada penampilan pertamanya.

"Sejujurnya, saya tidak menyangka akan memenangkan Vare Trophy. Seperti yang saya sebutkan, di pertengahan musim saya bermain sangat buruk. Maksud saya, melewatkan dua kesempatan di ajang besar dan kemudian juga tidak bermain cukup baik di pertengahan tahun," kata Atthaya Thitikul. "Saya pikir apa artinya bagi saya ketika saya baru saja bangkit kembali dari [keadaan] yang sangat tidak nyaman dan saya tidak memiliki kepercayaan diri saat itu. Rasanya seperti benar-benar bahagia karena saya berhasil melewatinya, melampauinya, mengatasinya."

Penghargaan bergengsi Rolex Player of the Year diperkenalkan ke LPGA pada 1966. Para pemain LPGA Tour diberikan poin di setiap turnamen resmi LPGA berdasarkan posisi 10 besar, dan peraih poin terbanyak akan mendapatkan penghargaan ini setiap tahunnya. Poin digandakan di masing-masing dari lima kejuaraan major LPGA Tour - Chevron Championship, KPMG Women's PGA Championship, U.S. Women's Open, Amundi Evian Championship, dan AIG Women's Open.

Vare Trophy dipersembahkan kepada LPGA oleh Betty Jameson pada 1952, untuk menghormati pegolf hebat Amerika Serikat, Glenna Collett Vare. Rata-rata skor Vare Trophy dihitung berdasarkan total skor tahunan Anggota dalam Turnamen Resmi dibagi dengan jumlah putaran resmi yang ia mainkan selama satu musim.

Artikel Tag: Lilia Vu, Atthaya Thitikul