Komisioner WNBA Cathy Engelbert Umumkan Perubahan Format Final Musim Depan

WNBA akan beralih ke seri best-of-seven untuk Final WNBA mulai musim depan, demikian disampaikan oleh komisioner Cathy Engelbert, Kamis (10/10).

Dalam pidatonya kepada media sebelum Game 1 Final antara New York Liberty dan Minnesota Lynx, Cathy Engelbert juga mengatakan liga akan beralih ke format 1-1-1 untuk putaran pertama best-of-three, memberikan semua tim playoff setidaknya satu pertandingan kandang.

Selain itu, musim reguler akan diperpanjang dari 40 menjadi 44 pertandingan.

WNBA telah menggunakan format terbaik dari lima untuk Final sejak tahun 2005. Dari tahun 1998 hingga 2004, format yang digunakan adalah seri terbaik dari tiga seri. Kejuaraan di musim perdana WNBA pada tahun 1997 ditentukan dalam format satu pertandingan.

Seri terbaik dari tujuh pertandingan akan memiliki struktur 2-2-1-1-1 di mana unggulan yang lebih tinggi akan menjadi tuan rumah Game 1, 2, 5 dan 7, dan lawannya akan menjadi tuan rumah Game 3, 4 dan 6.

“Ini akan memberikan para penggemar kami format seri kejuaraan yang biasa mereka lihat di olahraga lain,” kata Cathy Engelbert.

Semifinal WNBA akan tetap menggunakan format best-of-five.

Babak pertama telah berubah selama bertahun-tahun. Pengaturan terbaru menampilkan dua pertandingan pertama dari seri terbaik dari tiga pertandingan yang dimainkan di kandang unggulan yang lebih tinggi, dan kemungkinan pertandingan ketiga di kandang unggulan yang lebih rendah. Namun format tersebut tidak menjamin setidaknya satu pertandingan kandang untuk setiap tim playoff, yang mana skenario 1-1-1 akan dilakukan.

Cathy Engelbert mengatakan bahwa langkah WNBA untuk menggunakan penerbangan charter untuk semua pertandingan mulai musim ini akan membantu perubahan format playoff.

Ia juga mengumumkan bahwa draft ekspansi untuk tim ke-13 liga, Golden State Valkyries, akan ditayangkan pada 17 November pukul 17.00 di ESPN.

Juga dikonfirmasi bahwa Valkyrie akan memilih urutan kelima di setiap putaran draft standar pada bulan April. Valkyrie, yang mengumumkan pelatih baru Natalie Nakase pada hari Kamis lalu, akan mulai bermain pada musim depan.

Musim reguler WNBA akan bertambah menjadi 40 pertandingan pada tahun 2023. Menambahkan empat pertandingan musim reguler dan potensi playoff yang lebih panjang berarti liga kemungkinan akan berlangsung lebih lambat hingga Oktober untuk menyelesaikan musimnya, yang biasanya dimulai pada pertengahan Mei.

Liga juga harus merencanakan acara internasional - Olimpiade Musim Panas dan Piala Dunia Bola Basket Wanita FIBA - setiap dua tahun sekali. Tidak ada satu pun dari kedua ajang tersebut yang diselenggarakan musim depan, sehingga Engelbert mengatakan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk meluncurkan perubahan playoff, yang telah didiskusikan selama beberapa tahun terakhir.

“Ini adalah penyeimbangan jadwal yang konstan,” kata Cathy Engelbert. “Pertumbuhan liga dan meningkatnya permintaan untuk bola basket WNBA menjadikan ini waktu yang ideal ... untuk memberikan lebih banyak kesempatan kepada para penggemar untuk menyaksikan para pemain terbaik di dunia berkompetisi di level tertinggi.”

WNBA memiliki dua tim ekspansi lagi yang akan mulai bermain pada tahun 2026: Toronto dan Portland. Engelbert menegaskan pada hari Kamis bahwa liga berharap untuk menambah satu tim lagi selambat-lambatnya pada tahun 2028. Enam belas tim akan menyamai jumlah terbanyak yang pernah dimiliki WNBA dalam sejarahnya.

Dengan kelas draft yang terkenal musim ini yang dipimpin oleh Rookie of the Year WNBA Caitlin Clark dari Indiana Fever dan Angel Reese dari Chicago Sky, liga ini telah menerima lebih banyak penonton dan liputan media. Namun, hal ini juga disertai dengan beberapa tantangan, termasuk meningkatnya komentar negatif di media sosial

Bulan lalu, Cathy Engelbert dikritik oleh beberapa pemain dan asosiasi pemain atas pernyataan yang dibuatnya di CNBC yang menurut mereka tidak membahas secara tepat tentang nada rasis, misoginis, dan anti-gay dalam beberapa dialog di WNBA.

Cathy Engelbert kemudian menulis surat permintaan maaf kepada para pemain, dan pada hari Kamis, ia menegaskan kembali komitmen liga untuk melindungi para pemain semaksimal mungkin

“Ujaran kebencian dan ancaman yang ditujukan kepada para pemain kami sangat meresahkan,” kata Engelbert. “Perilaku seperti itu tidak mewakili karakter atau basis penggemar WNBA. Sebagai sebuah liga, kami bersatu untuk mengutuk rasisme dan segala bentuk kebencian. WNBA adalah salah satu liga olahraga profesional yang paling inklusif dan beragam di dunia. Dan kami akan terus memperjuangkan nilai-nilai tersebut.”

Ketika ditanya apa yang dapat dilakukan WNBA terkait media sosial, Cathy Engelbert mengatakan bahwa liga akan terus bekerja sama dengan asosiasi pemain.

“Kami akan melakukan pendekatan secara multidimensi,” katanya. “Memanfaatkan teknologi, memprioritaskan kesehatan mental, memperkuat keamanan fisik dan meningkatkan pengawasan. Kami tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan sebagai liga kami berkomitmen penuh untuk mendengarkan para pemain dan pemangku kepentingan lainnya.

“Tidak ada tempat dalam olahraga untuk hal ini. Saya pikir kami telah bertemu dengan beberapa penyedia teknologi. ... Ada beberapa solusi teknologi yang bisa kami terapkan. Kami harus terus bersuara menentang hal ini, mengutuknya. Dan mencari setiap kesempatan untuk mendukung para pemain kami, yang telah berurusan dengan hal ini lebih lama dari tahun ini.”

Artikel Tag: Cathy Engelbert