Kazuto Ioka Hadapi Josber Perez, Incar Juan Francisco Estrada Tahun Depan

Juara kelas terbang super WBA, Kazuto Ioka (30-2-1, 15 KO), mungkin tidak mendapatkan lawan yang diinginkannya, tetapi setidaknya dia akan melakukan pertandingan keduanya tahun ini.

Petinju Jepang itu akan mempertahankan gelarnya melawan Josber Perez (20-3, 18 KO) di Ota-City General Gymnasium di Tokyo, Jepang, pada Minggu (31/12), bertepatan dengan malam Tahun Baru.

Kazuto Ioka, 34 tahun, dari Jepang, sedang dalam negosiasi untuk menghadapi juara Ring Magazine dan WBC, Juan Francisco Estrada. Namun, petinju Meksiko berusia 33 tahun itu tidak puas dengan tawaran uangnya dan mundur dari negosiasi pada saat-saat terakhir.

"Tim saya menghabiskan banyak waktu untuk bernegosiasi secara gigih dengan kamp Estrada, tetapi kami tidak dapat mencapai kesepakatan," kata Kazuto Ioka kepada The Ring. "Tentu saja itu disayangkan, tetapi bagi saya, pertarungan melawan Estrada bukanlah segalanya.

"Saya adalah juara dan saya percaya itu adalah tugas saya untuk melawan seorang penantang. Juga, ada banyak penggemar tinju yang menantikan pertarungan saya di Malam Tahun Baru. Oleh karena itu, meskipun bukan pertarungan unifikasi, saya memutuskan untuk bertarung di Malam Tahun Baru.

"Baik tim saya maupun kamp Estrada akan terus melakukan diskusi untuk membuat pertandingan ini terjadi tahun depan."

Perez, 28 tahun, dari Venezuela, tidak memiliki banyak prestasi dalam resume-nya yang menunjukkan bahwa dia akan menjadi ancaman serius bagi Ioka.

Dalam satu kesempatan mendapatkan gelar dunia, Perez kalah angka mutlak dari juara kelas terbang WBA Artem Dalakian pada Februari 2020 sebelum vakum dua tahun dari olahraga ini.

Perez kembali ke ring pada Februari tahun ini dengan KO ronde pertama atas Jimmy Vivas yang memiliki rekor 0-7 sebelum pertarungan itu sebelum naik kelas pada Juni untuk menang KO ronde pertama atas Rafael Hernandez.

Dalam pertarungan terakhirnya, Perez meraih gelar kelas bantam Venezuela dengan KO di ronde keempat atas Jose Farfan.

Kazuto Ioka memiliki banyak hal untuk dipertaruhkan dan tidak ada yang bisa didapat dari pertarungan semacam ini. Tetapi seperti pepatah lama, Anda hanya dapat mengalahkan orang yang mereka hadirkan di depan Anda.

"Ini akan menjadi kali ke-12 bagi saya untuk melakukan pertandingan gelar pada Malam Tahun Baru," kata Ioka. "Saya merasa ini adalah misi saya untuk bertarung pada Malam Tahun Baru dan saya pasti akan memenangkan pertarungan ini.

"Saya akan menjadi juara unifikasi pada tahun 2024."

Perez, yang tiba di Bandara Narita Jepang pada Rabu (27/12), optimistis tentang peluangnya.

"Saya datang ke Jepang dalam kondisi terbaik. Saya pikir ini akan menjadi pertarungan besar di Malam Tahun Baru. Kemudian saya akan mengalahkannya dengan KO dan membawa sabuk kembali ke Venezuela," kata Perez kepada Boxing Beat.

Kazuto Ioka tahu bahwa dia tidak bisa bersikap lengah melawan Perez dan bahwa performa yang kurang dari dominan akan membuat pamornya menurun.

"Sebagai juara bertahan, saya harus menunjukkan bahwa saya berada di level yang berbeda dan menang dengan selisih yang besar," kata Ioka dalam konferensi pers di Tokyo bulan lalu untuk resmi mengumumkan pertarungan ini.

"Saya memiliki pertarungan yang ingin saya lakukan, tetapi saya perlu memenangkan ini dulu. Sudah jelas bahwa saya harus tetap menjadi juara."

Artikel Tag: Kazuto Ioka