Josip Ilicic Ungkap Pujian yang Diberikan Declan Rice

Berita Piala Eropa: Penyerang Slovenia, Josip Ilicic, mengungkapkan bahwa Declan Rice memberinya pujian yang menghangatkan hati setelah ia kembali bermain dalam hasil imbang tanpa gol melawan Inggris di Euro 2024.

The Three Lions ditahan imbang dalam pertandingan membosankan di Cologne pada Rabu (26/6) dini hari WIB, setelah tim asuhan Gareth Southgate kembali tampil lesu di Euro 2024 meskipun tetap memuncaki Grup C dengan lima poin. Peluit akhir disambut dengan cemoohan keras dari pendukung Inggris, tetapi sorak sorai yang sama kerasnya datang dari kubu Slovenia, dengan satu poin sudah cukup untuk membuat mereka lolos ke babak 16 besar sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.

Josip Ilicic diperkenalkan pada menit ke-75 untuk penampilan kompetitif pertamanya bagi negaranya dalam 955 hari, setelah berjuang melawan masalah fisik dan kesehatan mental. Pemain berusia 36 tahun itu secara terbuka mengakui bahwa ia hampir meninggalkan sepak bola sepenuhnya dua kali dalam empat tahun terakhir. Ia mengambil cuti dari olahraga tersebut pada tahun 2020 karena depresi sebelum absen di paruh kedua musim 2021-22.

Comeback emosionalnya musim panas ini mengakhiri perubahan yang luar biasa, dan Declan Rice terlihat langsung menghampirinya setelah ia masuk. Dengan penuh kebahagiaan, Ilicic mengatakan kepada Sky Italia: "Saya sungguh senang, bahkan hari ini ketika saya masuk ke lapangan, seorang pemain memuji saya dan mengatakan bahwa dia sangat menghormati saya. Ini menyenangkan saya. Seluruh dunia tahu kisah saya."

Ketika ditanya siapa pemain tersebut, Ilicic menjawab: "Seorang gelandang Arsenal, Anda tahu siapa." Dia kemudian mengkonfirmasi bahwa itu memang Rice yang mengucapkan selamat kepadanya.

Pada tahun 2018, Ilicic dirawat di rumah sakit karena infeksi kelenjar getah bening, penyakit yang ia ungkapkan telah mengubahnya. "Saya menyadari bahwa sepak bola bukan segalanya dalam hidup," katanya. "Kadang-kadang orang marah tanpa alasan, tetapi penyakit itu mengubah saya. Saya bahkan tidak ingin menonton pertandingan. Keluarga saya, rekan tim, dan pelatih berdiri di samping saya, lalu setelah saya sembuh, itu menjadi masalah menemukan kebugaran pertandingan."

Ilicic juga terpengaruh oleh kematian mendadak mantan rekan setimnya di Fiorentina, David Astori, yang meninggal di hotel tim setelah serangan jantung pada tahun yang sama. "Saya takut untuk tidur," kata Ilicic. "Saya pikir saya tidak akan pernah bangun lagi di pagi hari dan melihat keluarga saya lagi. Sulit untuk pulih. Anda mulai dari bawah nol dan Anda harus terbiasa bergerak dan berlari lagi, seolah-olah saya adalah seorang anak kecil."

Artikel Tag: Josip Ilicic, declan rice, Timnas Slovenia, Timnas Inggris, EURO 2024, Piala Eropa 2024