Jonah Lomu Versi Cewe, Portia Woodman-Wickliffe Bidik Emas Olimpiade Lagi

Sebagai seorang anak, Portia Woodman-Wickliffe bermimpi untuk meraih kejayaan dalam dunia rugbi, terinspirasi oleh idolanya, legenda rugbi Selandia Baru, Jonah Lomu. Namun, pada saat itu, peluang bagi anak perempuan dalam rugbi masih terbatas.

Woodman-Wickliffe juga memiliki cita-cita untuk mewakili Selandia Baru di Olimpiade. Untuk mengejar mimpinya ini, ia secara teratur pergi ke stadion olahraga Auckland untuk latihan lari sepulang sekolah.

Dua mimpinya untuk unggul dalam rugbi dan berkompetisi di Olimpiade bertemu pada 2012 ketika seri rugbi dunia wanita diluncurkan, tiga tahun setelah rugbi sevens dimasukkan ke dalam program Olimpiade.

Saat rugby sevens melakukan debutnya di Olimpiade pada 2016, Woodman-Wickliffe merupakan bagian dari tim Selandia Baru yang memenangkan medali perak di Rio de Janeiro. Lima tahun kemudian, ia berhasil meraih medali emas Olimpiade di Tokyo, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu pemain yang terobsesi dengan rugbi.

Pada bulan Juli ini, di usia 32 tahun, Woodman-Wickliffe bersiap mempertahankan gelar Selandia Baru di Olimpiade Paris. Dikenal di seluruh dunia sebagai salah satu pemain rugbi wanita terbaik, ia mencerminkan dampak Lomu pada rugbi pria di 1990-an, menggabungkan ukuran, kecepatan, dan kekuatan untuk mendefinisikan kembali posisinya di sayap.

Dalam karier internasionalnya selama 12 tahun, Portia Woodman-Wickliffe telah dinobatkan sebagai pemain terbaik dunia untuk kategori sevens dan 15s, serta memegang rekor sebagai wanita pertama yang mencetak 250 gol dalam seri dunia rugbi sevens.

Dia juga merupakan pencetak gol terbanyak dalam rugbi 15s putri dan telah menjadi pemain penting dalam kemenangan Selandia Baru di Piala Dunia Rugbi 2017 dan 2022.

Pengaruh Lomu, terutama penampilan empat golnya melawan Inggris di semifinal Piala Dunia Rugbi 1995, meninggalkan kesan mendalam bagi Portia Woodman-Wickliffe muda. Pada usia sembilan tahun, ia mengungkapkan keinginannya meniru kehebatan Lomu kepada ayahnya, yang mendukung ambisinya.

"Jika orang membandingkan saya dengan Jonah Lomu, itu luar biasa karena saya masih merasa seperti pemain netball kecil yang mencoba bermain rugbi," katanya. "Dibandingkan dengan Jonah Lomu itu gila, dan Anda tidak akan terbiasa dengan hal itu."

Rugbi mengalir dalam keluarganya; ayahnya, Kawhena Woodman, dan pamannya, Fred Woodman, adalah pemain sayap All Blacks.

Meskipun kurangnya kesempatan rugbi untuk anak perempuan di sekolah menengahnya, dia didorong oleh bibinya, Te Aroha Keenan, mantan pemain netball Selandia Baru, untuk bermain netball, yang memiliki kemiripan dengan bola basket.

Pengalaman rugbi pertama Portia Woodman-Wickliffe adalah dengan tim anak laki-laki setempat, di mana kecepatannya memungkinkannya untuk bersaing dengan anak laki-laki dan perempuan yang lebih tua.

Setelah sekolah menengah, ia fokus pada netball, dengan tujuan untuk mengejar karier profesional dan menyerah pada mimpinya di Olimpiade.

Namun, rugbi kembali menarik perhatiannya pada 2012 ketika kampanye Go For Gold dari New Zealand Rugby mencari atlet wanita dari cabang olahraga lain untuk membentuk tim rugby sevens putri nasional.

Dari 800 calon, Portia Woodman-Wickliffe adalah salah satu dari 32 orang yang terpilih untuk mengikuti kamp pelatihan. Dia menyeimbangkan rugbi dan netball secara singkat sebelum berkomitmen penuh pada rugbi setelah debutnya dengan Black Ferns.

Woodman-Wickliffe adalah pencetak gol terbanyak di Olimpiade Rio, meskipun Selandia Baru kalah dari Australia di final. Di Tokyo, Selandia Baru menang atas Prancis untuk meraih medali emas.

Dia mengaitkan sebagian besar kesuksesan timnya dengan penekanan kuat pada budaya asli Maori dalam tim sevens putri Selandia Baru, yang terangkum dalam frasa, "Meninggalkan mana di belakang kami," yang berarti mendapatkan dan meneruskan rasa kekuatan dan tujuan.

Pada 2022, Portia Woodman-Wickliffe menikahi rekan setimnya di Black Ferns, Renee Wickliffe, dan bersama-sama mereka membesarkan putri mereka, Kaia. Woodman-Wickliffe menghargai ikatan mendalam yang ia miliki dengan rekan-rekan satu timnya, dan menganggap mereka sebagai saudara.

"Saya tidak memiliki saudara perempuan, tetapi saya merasa seperti memiliki seluruh tim yang terdiri dari saudara perempuan," katanya.

Artikel Tag: Portia Woodman-Wickliffe