Jerry West Tidak Pernah Melupakan Kampung Halaman Di West Virginia

Jerry West meninggalkan Virginia Barat beberapa dekade lalu. Meski begitu, dia tidak pernah meninggalkan atau melupakan negara bagian tempatnya berasal.

Selama bertahun-tahun, dia diam-diam memberikan sejumlah besar uang kepada almamaternya, West Virginia University. Dia selalu berbicara dengan bangga tentang dari mana dia berasal, bagaimana akar kota kecilnya membentuk dirinya bahkan ketika dia menjadi ikon bola basket. Ketika diminta pulang ke rumah untuk berbagai acara, dia selalu menyanggupinya.

"Jerry West sangat bangga menjadi orang West Virginia," kata eksekutif lama NBA Rod Thorn, yang juga berasal dari West Virginia dan anggota dari Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, pada hari Rabu. "Dan dia tidak pernah kehilangan itu."

West meninggal dunia pada hari Rabu (12/6) di usia 86 tahun, hari yang disebut almamaternya sebagai "hari yang selalu ditakuti oleh semua orang di West Virginia."

Gubernur Jim Justice mengatakan pada hari Rabu kemarin bahwa dia menikmati semua waktu yang dihabiskannya bersama West, baik di acara-acara publik maupun secara pribadi, berburu kalkun atau memancing bersama.

"Saya katakan kepada Anda, dia orang yang baik, orang yang mencintai West Virginia melebihi akal sehat, dalam segala hal," kata Justice. "Seorang pria yang berkali-kali mengatakan kepada saya bahwa orang-orang West Virginia, yang membuat kita menjadi seperti sekarang ini, adalah karena kita nyata."

Di luar patung Jerry West di WVU Coliseum di Morgantown, seseorang meninggalkan karangan bunga pada hari Rabu dengan sebuah catatan yang berbunyi: "Dia adalah pria yang baik, yang peduli." Karangan bunga itu juga menyertakan logo sekolah West Virginia dan nomor punggung 44, nomor punggung West.

"Dia sepopuler siapa pun di West Virginia tidak hanya karena dia pemain hebat dan semua kesuksesan yang dia raih sebagai eksekutif di NBA, tetapi juga karena apa yang telah dia lakukan untuk negara bagian ini," kata Thorn. "Dia hanyalah sosok yang dihormati."

Jerry West tidak pernah berubah, bahkan setelah dunianya berkembang dari awal yang miskin - salah satu dari enam bersaudara, putra seorang teknisi tambang batu bara, belajar bermain basket di lapangan tanah dengan ring darurat dipasang di sisi jembatan, mengejar tembakan yang meleset menuruni bukit - menjadi seorang bangsawan bola basket yang diberkahi dengan ketenaran dan kekayaan.

Thorn dan West bertemu berkali-kali. Pertemuan pertama mereka terjadi pada tahun 1959, di sebuah jamuan makan yang diselenggarakan oleh Morgantown Touchdown Club. West dan Mountaineers sedang menerima penghargaan atas pencapaian mereka ke pertandingan kejuaraan NCAA tahun itu, Thorn menjadi pemain terbaik sekolah menengah atas di negara bagian itu.

Thorn berkenalan dengan West. Itu adalah percakapan singkat.

"Saya cukup terpesona," kata Thorn.

Bahkan saat itu, West memiliki pengaruh terhadap orang-orang di negara bagiannya. Selama bertahun-tahun, ketika sekolah membutuhkan sesuatu - saran tentang perekrutan pelatih, ide tentang cara mendanai ini atau itu - seseorang akan menghubungi West. Namanya muncul di seluruh buku rekor bola basket West Virginia hingga hari ini, dan itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.

"Ketika Anda memikirkan bola basket, Anda memikirkan Jerry West." Senator AS Joe Manchin dari Virginia Barat menulis di media sosial. "Dari ladang batu bara di WV hingga ke panggung-panggung olahraga terbesar, Jerry menunjukkan penguasaannya atas olahraga ini dengan penuh keanggunan dan kerendahan hati. Dia seorang atlet kelas dunia, warga Virginia Barat yang membanggakan, dan teman yang baik."

Di antara banyak penghargaan yang diterima West dari universitasnya: pelantikan ke Academy of Distinguished Alumni, School of Physical Education Hall of Fame, Athletic Department Hall of Fame, dan jersey yang dipensiunkan.

"Saat dunia bola basket berduka atas kepergian pria yang dikenal dengan sebutan 'logo' ini, saya bergabung dengan seluruh warga West Virginia dan anggota keluarga besar West Virginia University untuk mengenang seorang legenda sejati," ujar presiden West Virginia University, Gordon Gee, pada hari Rabu. "Tidak akan pernah ada Jerry West yang lain."

Artikel Tag: jerry west