Conor Bradley Yakin Irlandia Utara Bisa Lolos Kualifikasi Piala Dunia 2026

Berita Sepak Bola: Conor Bradley percaya Irlandia Utara memiliki peluang besar untuk lolos ke Piala Dunia 2026 setelah berhasil promosi ke Liga B di UEFA Nations League. Meskipun laga terakhir Grup 3 melawan Luksemburg berakhir dengan hasil imbang 2-2 setelah sempat unggul 2-0, Irlandia Utara tetap keluar sebagai juara grup.

Promosi ini menjadi penutup tahun yang positif bagi tim muda ini. Dalam 10 pertandingan sepanjang tahun, mereka meraih lima kemenangan dan hanya menelan dua kekalahan, salah satunya melawan Spanyol dalam laga persahabatan sebelum La Roja dinobatkan sebagai juara Eropa.

Pemain Liverpool, Conor Bradley, optimis Irlandia Utara bisa bersaing di babak kualifikasi Piala Dunia tahun depan. “Tentu saja, saya tidak melihat alasan mengapa kami tidak bisa lolos. Kami adalah tim muda yang terus belajar di setiap pertandingan dan semakin baik. Saya sangat menantikan kualifikasi ini,” ujar pemain berusia 21 tahun tersebut.

Bradley mencetak gol internasional keempatnya saat melawan Luksemburg, menggandakan keunggulan Irlandia Utara setelah Isaac Price mencetak gol di babak pertama. Namun, Luksemburg menyamakan kedudukan dalam waktu tiga menit lewat gol Seid Korac dan Gerson Rodrigues.

Meski gagal mempertahankan keunggulan, Bradley memuji performa tim secara keseluruhan. “Saya pikir ini salah satu penampilan terbaik kami di grup. Kami memainkan sepak bola fantastis sepanjang laga, meskipun ada lima hingga sepuluh menit di mana mereka menguasai permainan dan mencetak dua gol,” katanya.

Bradley juga mengakui peluang yang terbuang saat skor masih 2-0. Jika ia mencetak gol ketiga, Irlandia Utara mungkin bisa mengunci kemenangan. “Jika saya mencetak gol ketiga, mungkin itu akan mengakhiri pertandingan. Ini adalah pelajaran besar bagi kami,” tambahnya.

Ini adalah pertama kalinya The Green and White Army memuncaki grup dalam kompetisi apa pun sejak lolos ke Euro 2016. Meski Nations League tidak memiliki daya tarik sebesar turnamen lain, promosi ini menunjukkan perkembangan signifikan tim.

Bradley juga merasa tahun 2024 menjadi momen yang istimewa bagi dirinya. “Tahun ini sangat luar biasa. Bermain secara reguler untuk negara saya adalah hal yang istimewa. Saya bahkan pernah menjadi kapten, dan itu membuat tahun ini penuh kenangan indah,” pungkasnya.

Artikel Tag: Conor Bradley, Timnas Irlandia Utara, Piala Dunia 2026, UEFA Nations League