Caitlin Clark Refleksikan Kemajuan Dan Masa Depan Olahraga Wanita

Atlet Terbaik Tahun Ini versi Majalah TIME Caitlin Clark berbagi kegembiraannya untuk masa depan WNBA - dan olahraga wanita secara keseluruhan - selama percakapan dengan produser dan penyiar olahraga NBC, Maria Taylor, pada acara "A Year in TIME" di New York pada 11 Desember.

Bertepatan dengan peluncuran edisi Person of the Year TIME, acara ini juga menampilkan penampilan dari Ikon Tahun Ini, Elton John, dan perbincangan dengan CEO Tahun Ini, Lisa Su.

Dari menyelesaikan tahun terakhirnya di perguruan tinggi di University of Iowa (di mana ia mencetak beberapa rekor NCAA Divisi 1), hingga menyelesaikan musim pertamanya dengan Indiana Fever sebagai Rookie of the Year WNBA, Caitlin Clark mengakui bahwa ini adalah tahun yang luar biasa baginya, terutama di usianya yang baru 22 tahun.

Meskipun ia mengakui bahwa terkadang "sulit untuk memahami" sorotan yang diterimanya, Caitlin Clark mengatakan bahwa ia mengambil tanggung jawab sebagai pemain dan panutan bagi kaum muda dengan sangat serius, dan ia percaya bahwa perhatian seperti ini akan menjadi hal yang normal bagi para pemain olahraga wanita secara luas.

"Sangat istimewa melihat gadis-gadis muda dan anak laki-laki yang membawa poster atau bersama ibu atau ayah mereka... Itu adalah kenangan yang akan mereka bagikan selamanya," kata Clark. "Saya ingat pertandingan WNBA pertama saya, salah satu kenangan terbaik di masa kecil saya, sangat berpengaruh dalam keinginan saya untuk menjadi pemain bola basket profesional, ingin menjadi orang yang hebat... jadi saya hanya mencoba mewujudkannya setiap hari."

Taylor, yang telah meliput WNBA selama bertahun-tahun, bertanya kepada Clark tentang ke mana arah WNBA setelah popularitasnya melejit dalam beberapa tahun terakhir - sebuah lonjakan yang tentu saja disebabkan oleh penampilan Clark yang memukau para penonton.

Caitlin Clark mengatakan bahwa tidak mungkin untuk memprediksi pertumbuhan seperti itu yang mungkin terjadi pada olahraga ini, menunjuk pada pendakian kariernya sendiri yang sangat cepat dan tak terduga serta lompatan besar yang telah dilakukan WNBA hanya dalam waktu beberapa tahun saja.

"Saya merasa kami baru saja menggores permukaan," katanya. "Jika Anda mengatakan kepada orang-orang bahwa ini adalah tempat WNBA berada, lima tahun yang lalu... orang-orang mungkin tidak akan mempercayai Anda, karena mereka tidak pernah berpikir bahwa itu mungkin. Mereka tidak pernah berpikir orang akan membeli tiket; mereka tidak pernah berpikir kami akan bermain di ABC, tidak pernah berpikir kami akan tampil di ESPN. Mereka tidak pernah berpikir akan ada arena yang terjual habis atau anak-anak kecil yang ingin mengenakan seragam WNBA."

Hal paling cerdas yang harus dilakukan sekarang, kata Caitlin Clark, adalah berinvestasi dalam olahraga wanita, karena "harganya akan terus naik." Ini merupakan sesuatu yang dia isyaratkan bahwa dia sendiri berharap untuk mengambil bagian yang lebih besar pada akhirnya.

"Saya suka bola basket," katanya, "dan mudah-mudahan, setelah [bermain] bola basket berakhir, saya masih bisa menemukan hal-hal yang benar-benar saya sukai dan bisa saya lakukan; semoga saya bisa menjadi pemilik tim olahraga suatu hari nanti."

Clark juga menanggapi umpan balik sejak publikasi artikel Atlet Terbaik Tahun Ini, yang menurut Taylor sangat positif tetapi juga menyertakan beberapa komentar negatif dari orang-orang seperti komentator media konservatif Megyn Kelly yang menuduh Clark "meminta maaf karena berkulit putih."

Caitlin Clark menegaskan bahwa dia yakin dia "pantas mendapatkan semua hal" yang telah terjadi padanya, tetapi dia juga mengakui para wanita kulit hitam yang telah mendahuluinya di WNBA, termasuk pemain favoritnya, Maya Moore.

"Ada begitu banyak wanita kulit hitam luar biasa yang telah berada di liga ini, dan terus mengangkat mereka sangat penting," katanya, "dan itu adalah sesuatu yang sangat saya sadari."

Mengenai kritik dari orang-orang seperti Kelly, ia menambahkan: "Saya pikir kemampuan terbaik saya hanyalah memblokir kebisingan, dan semoga terus berlanjut, karena dengan keadaan dan arah WNBA saat ini, Anda menginginkan perhatian itu, dan Anda menerimanya, dan itulah yang membuat hal ini begitu menyenangkan."

Baik di dalam maupun di luar lapangan, Caitlin Clark tampaknya menyadari akan dampaknya, meskipun mengakui bahwa di usianya yang masih muda dia masih "mencari tahu tentang kehidupan." Dan setelah memainkan 82 pertandingan pada 2024, ia coba menikmati waktu istirahatnya sebelum ia kembali bermain untuk musim berikutnya.

"Saya sangat beruntung dan bersyukur, namun saya merasa masih bisa terus berkembang."

Artikel Tag: Caitlin Clark