Bawa Tradisi Juara, Charles Lee Siap Balikkan Keterpurukan Hornets

Charles Lee bergurau bahwa istrinya mengira dia sedikit gila ketika dia memutuskan untuk berhenti dari pekerjaannya sebagai pedagang ekuitas saham di Wall Street untuk menjadi pelatih bola basket penuh waktu.

Ternyata itu adalah langkah karier yang cukup bagus.

Sejak meninggalkan Bank of America pada 2012 untuk melatih di Bucknell, Charles Lee memenangkan dua kejuaraan NBA sebagai asisten pelatih, termasuk pekan lalu dengan Boston Celtics dan pada 2021 dengan Milwaukee Bucks.

Sekarang, pada usia 39 tahun, ia mendapatkan kesempatan pertamanya menjadi pelatih kepala di level mana pun bersama Charlotte Hornets, sebuah franchise yang selalu mengecewakan yang belum pernah mencapai playoff dalam delapan tahun – paceklik terpanjang di NBA - dan belum pernah memenangkan seri playoff dalam hampir seperempat abad.

Namun seperti halnya meninggalkan Wall Street, Lee tidak takut dengan tantangan baru.

Ia merasa dengan dukungan istrinya Lindsey dan struktur keluarga yang kuat di belakangnya, ia dapat menaklukkan apa saja.

Charles Lee menyebut Hornets sebagai "grup yang kaya talenta" dengan banyak potensi yang belum terealisasi, meskipun mereka hanya memenangkan 21 pertandingan musim lalu.

"Kami memiliki tim yang sangat, sangat bagus di sini," kata Lee. "Kami telah dirundung masalah dengan beberapa cedera. ... Namun tim ini fokus pada hal-hal yang benar. Harapannya adalah kami akan bertanding setiap malam, apakah itu pertandingan kandang, tandang atau siapa pun yang bermain. Ini akan menjadi sebuah tim yang kompak dalam menyerang dan bertahan, tidak peduli siapa pun yang bermain."

Konferensi pers perkenalan Lee pada hari Selasa (25/6) terjadi hampir tujuh pekan setelah ia dipekerjakan untuk menggantikan Steve Clifford, yang mengumumkan akhir musim lalu bahwa ia akan mundur dari dunia kepelatihan.

Charles Lee sibuk melakukan tugas ganda sejak saat itu, membantu Jayson Tatum dan Celtics mencapai tujuan akhir sementara juga menghabiskan waktu untuk mengembangkan hubungan dengan para pemain barunya di Charlotte, serta mengevaluasi personil menjelang draft NBA minggu ini dan periode penandatanganan agen bebas yang akan datang.

Manajer umum Hornets, Jeff Peterson, mengatakan bahwa ia "terpesona" dengan Lee selama wawancara dan setelah berbicara dengan anggota organisasi Bucks dan Celtics tentang dirinya.

"Dia adalah seorang komunikator yang sangat baik," kata Peterson. "Dia kompetitif. Dia terus berusaha mencari cara untuk menjadi lebih baik. Saya tahu bahwa pada malam hari dia tidur sambil berpikir, 'bagaimana saya bisa membuat Charlotte Hornets menjadi lebih baik? Dan, dia adalah seorang pemenang."

Forward Hornets, Grant Williams, adalah salah satu dari sekitar selusin pemain yang menghadiri konferensi pers tersebut, bergabung dengan LaMelo Ball dan Brandon Miller.

Williams percaya bahwa silsilah kemenangan Charles Lee telah menarik perhatian rekan-rekan setimnya.

"Itu pasti membawa beban, rasa hormat, karena dia tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan semuanya," kata Williams. "Dia pelatih di kedua tim juara, jadi dia memiliki dampak langsung dalam pengembangan dan gaya permainan. Dia telah berada di sekitar banyak pemain hebat dan dia akan melakukan keajaiban bagi orang-orang seperti LaMelo dan Brandon, yang berusaha untuk menjadi istimewa."

Bergabungnya Charles Lee melengkapi beberapa perubahan dramatis dalam organisasi Hornets selama 12 bulan terakhir.

Sejak Michael Jordan menjual tim kepada Rick Schnall dan Gabe Plotkin pada bulan Agustus lalu, Hornets telah merekrut manajer umum baru, pelatih kepala baru dan menukar beberapa pemain veteran mereka, termasuk Terry Rozier, Gordon Hayward dan P.J. Washington.

Mereka merekrut Miller, yang telah menunjukkan potensi bintang.

Ada juga renovasi besar-besaran yang sedang dilakukan di Spectrum Center, yang memaksa konferensi pers dipindahkan ke gedung sewaan di Charlotte yang berjarak kurang dari satu mil dari tempat mereka memainkan pertandingan kandang.

Charles Lee tidak memberikan jaminan kapan Hornets dapat kembali ke babak playoff, namun ia menyukai sikap para pemain yang ia temui dan merasakan bahwa mereka bersedia untuk "menerima" dan melakukan apa saja untuk membalikkan keadaan.

"Apa yang dapat saya katakan kepada para penggemar adalah bahwa ketika saya menjalani proses wawancara, Gabe, Rick dan Jeff menjelaskan bahwa mereka ingin ini menjadi salah satu franchise utama NBA," kata Lee. "... Hal-hal yang dapat kami janjikan dari tim ini adalah bahwa mereka akan sangat kompetitif, mereka akan fokus pada apa yang dapat kami kendalikan dengan kemajuan, proses, dan upaya kami setiap hari."

Williams, salah satunya, mengatakan bahwa ia yakin Hornets akan membalikkan keadaan.

"Energinya bergeser ke sini. Anda bisa merasakan getarannya," kata Williams. "Dan saya pikir orang-orang akan sangat terkejut dengan betapa cepatnya hal itu akan terjadi."

Artikel Tag: Charles Lee