Atlet Transgender Valentina Petrillo Cetak Sejarah Paralimpiade

Pelari cepat Italia, Valentina Petrillo, mencetak sejarah pada Senin (2/9) sebagai atlet transgender pertama yang secara terbuka berkompetisi di Paralimpiade.

Atlet berusia 50 tahun ini berada di urutan kedua dalam heat T12 400 meter, kategori untuk atlet tunanetra, dengan catatan waktu 58,35 detik, dan lolos ke semifinal pada hari yang sama.

Petrillo mengidap penyakit Stargardt, sebuah kondisi genetik retina yang menyebabkan hilangnya penglihatan secara progresif, dan secara khusus berkompetisi tanpa pelari pemandu, tidak seperti para pesaingnya.

Dalam wawancara dengan AFP sebelum pertandingan, Valentina Petrillo menyatakan bahwa berkompetisi di Paris akan menjadi "momen terpenting dalam karier olahraga saya," terutama setelah nyaris melewatkan kesempatan untuk berpartisipasi dalam Paralimpiade Tokyo tiga tahun lalu.

Dia keluar sebagai seorang wanita pada 2017, dan membagikan perjalanannya: "Ketika saya masih seorang pria, saya tidak menjadi diri saya sendiri, saya berlari dengan rem tangan dan saya tidak bahagia. Tentu saja tidak sebahagia saya sekarang, meskipun saya sedikit lebih tua."

Awalnya mewakili Italia dalam sepak bola tunanetra, Petrillo menemukan kembali kecintaannya pada lari 200 meter, terinspirasi oleh mantan juara Olimpiade dan pemegang rekor dunia Pietro Mennea. Ia juga akan berkompetisi di cabang olahraga tersebut pada Paralimpiade.

Valentina Petrillo, yang mengidap penyakit Stargardt, sebuah kondisi genetik pada mata yang menyebabkan kehilangan penglihatan secara progresif, nyaris saja lolos ke Paralimpiade Tokyo 2021 namun gagal.

Sejak saat itu, ia hanya berfokus pada Paris, di mana ia akhirnya akan mewujudkan impian masa kecilnya saat melangkah di lintasan ungu di Stade de France pada 3 September mendatang.

Melihat kembali perjalanannya, Petrillo ingat saat ia absen di Paralimpiade Atlanta 1996, sebuah pengalaman yang tidak terlalu menyakitkan dibandingkan dengan nyaris celaka yang dialaminya baru-baru ini.

"Ketika saya masih kecil, saya tidak merasa menjadi diri saya sendiri. Saya selalu menahan diri, tidak sebahagia sekarang, meskipun saya sudah lebih tua," ujarnya dalam sebuah wawancara dengan AFP.

Kehidupan Valentina Petrillo berubah drastis pada 2017 ketika ia secara terbuka menyatakan diri sebagai transgender. Perjalanannya bukannya tanpa tantangan, namun pada tahun 2023, ia secara resmi diakui sebagai seorang wanita oleh pihak berwenang Italia.

Awalnya unggul dalam sepak bola lima lawan lima untuk atlet tunanetra, di mana ia mewakili Italia di turnamen besar, Petrillo akhirnya kembali ke cinta pertamanya, atletik, dengan fokus pada nomor lari 200 meter dan 400 meter.

Terapi hormon memungkinkannya untuk memenuhi kriteria kelayakan World Athletics untuk berkompetisi di kategori wanita. Dedikasinya membuahkan hasil ketika ia meraih dua medali perunggu di Kejuaraan Dunia Atletik 2023 di Paris, berkompetisi di nomor 200 dan 400 meter.

Sebagai seorang insinyur komputer yang berlatih keras hingga tiga jam setiap hari, Valentina Petrillo

bertekad mencetak rekor pribadi baru di Paralimpiade ini.

"Saya ingin meningkatkan catatan waktu terbaik saya: 25,77 detik di nomor 200 meter dan 58,01 detik di nomor 400 meter. Jika saya bisa melakukannya, untuk saya akan dekat dengan medali," katanya dengan penuh percaya diri.

Terlepas dari fokusnya pada atletik, Petrillo sangat menyadari bahwa partisipasinya dapat memicu kontroversi. Ia mengikuti jejak atlet angkat besi Selandia Baru Laurel Hubbard, yang menjadi atlet transgender pertama yang berkompetisi di Olimpiade di Tokyo. Petrillo mengantisipasi kritik dan ancaman online tetapi tetap tidak terpengaruh.

"Saya tahu akan ada orang yang tidak mengerti mengapa saya melakukan ini, tetapi saya di sini, saya telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mencapai posisi saya saat ini, dan saya tidak takut. Inilah diri saya," tegasnya.

Meskipun ayahnya yang sudah lanjut usia tidak dapat hadir, Valentina Petrillo akan mendapat dukungan dari anak-anaknya, anak perempuannya, mantan istri, dan saudara laki-lakinya, yang akan memberikan dukungan di Stade de France.

"Saya beruntung: Saya akan melakukan hal terindah yang pernah saya impikan, berlari di stadion," tutupnya, kegembiraannya terlihat jelas.

Artikel Tag: Valentina Petrillo