Arab Saudi dan Gugatan Petarung Senilai 1 Miliar Dolar Ancam Masa Depan UFC

Saat UFC bersiap untuk ajang pertunjukan teranyar pada hari Sabtu (11/11) di Madison Square Garden, New York, pertarungan sebenarnya akan terjadi di luar oktagon, dalam bentuk gugatan di dalam ruang sidang.

Pekan lalu, UFC kalah dalam upaya untuk mencabut status class action dari ratusan petarung bela diri campuran yang menuntut lebih dari satu miliar dolar AS dalam bentuk gaji.

Gugatan tersebut menuduh perusahaan induk UFC, Zuffa LLC, secara ilegal mengakuisisi dan mempertahankan monopoli atas industri MMA, yang mengakibatkan para petarung dibayar "sebagian kecil dari apa yang akan mereka dapatkan di pasar yang kompetitif."

Kini, dengan keputusan penting dari pengadilan banding sirkuit kesembilan AS, gugatan tersebut dijadwalkan akan dimulai pada April 2024.

Para penggugat, yang dapat mencakup lebih dari 1.200 petarung yang berkompetisi di UFC dari tahun 2010 hingga 2017, menuntut ganti rugi antara 800 juta hingga 1,6 miliar dolar AS. Jika berhasil, gugatan ini dapat mengubah lanskap MMA dan mendefinisikan ulang bagaimana UFC beroperasi.

Pada 2006 - setelah runtuhnya PRIDE FC yang berbasis di Jepang - UFC memperkuat cengkeramannya di industri MMA, secara efektif menjadi kekuatan yang tak terbantahkan dalam olahraga ini. Kedigdayaan ini memberi UFC pengaruh yang besar dalam bernegosiasi dengan para petarung.

Salah satu konsekuensi paling signifikan dari dominasi UFC adalah penurunan yang nyata dalam hal bayaran petarung. UFC memegang monopoli virtual atas industri MMA, membuat para petarung memiliki daya tawar yang terbatas.

Dengan hanya sedikit alternatif yang layak, para petarung menghadapi kenyataan pahit: menerima persyaratan yang ditawarkan oleh UFC atau mengambil risiko tidak memiliki tempat lain untuk bertarung secara profesional.

Akibatnya, bayaran para petarung gagal mencerminkan popularitas dan profitabilitas olahraga yang semakin meningkat, sehingga banyak atlet yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka.

Tidak seperti sebagian besar liga dan organisasi olahraga, di mana para atlet menerima antara 47% dan 50% dari pendapatan, UFC secara historis membayar antara 16% dan 19% dari pendapatannya kepada para petarung.

Selain itu, posisi dominan UFC memungkinkannya untuk menekan para petarung untuk menandatangani kontrak jangka panjang yang sering kali mencakup klausul non-tanding yang membatasi.

Klausul-klausul ini secara efektif mencegah para petarung untuk berpartisipasi dalam organisasi MMA lainnya, mengunci mereka ke dalam perjanjian eksklusif dengan UFC. Hal ini tidak hanya membatasi pendapatan dan fleksibilitas karier para petarung, tetapi juga menimbulkan kekhawatiran tentang keadilan dan daya saing olahraga ini.

Para petarung menemukan diri mereka terjebak dalam perjanjian ini, tidak dapat mengeksplorasi peluang lain atau mencari kompensasi yang lebih baik di tempat lain.

Sementara itu, UFC terus menghasilkan rekor pendapatan. Menurut pengajuan SEC perusahaan induknya, Endeavor, organisasi ini menghasilkan 1,14 miliar dolar AS pada 2022. Selama dua kuartal pertama tahun 2023, UFC menghasilkan pendapatan 611,9 juta dolar AS, naik 16% dari dua kuartal pertama tahun 2022.

Kombinasi dari pengurangan gaji dan pembatasan kontrak membuat sekelompok mantan petarung UFC mengajukan gugatan antimonopoli terhadap UFC pada Desember 2014. Sekarang, hampir satu dekade setelah pengajuan awal, kasus ini tampaknya akan segera disidangkan.

Jika penggugat mendapatkan keputusan yang menguntungkan, konsekuensinya bisa sangat besar.

Hal ini tidak hanya menyiratkan beban keuangan yang besar bagi UFC untuk memberikan kompensasi kepada para petarung, namun juga dapat memicu perubahan dalam cara organisasi ini menjalankan bisnisnya.

Transformasi ini dapat mencakup evaluasi ulang distribusi pendapatan antara UFC dan para petarungnya, memberikan para petarung kekuatan tawar-menawar yang lebih besar, dan berpotensi memberikan mereka kontrol yang lebih besar terhadap penggunaan kemiripan mereka di berbagai bidang seperti periklanan.

Penyesuaian semacam itu dapat memiliki dampak merugikan yang signifikan terhadap model bisnis dan profitabilitas UFC secara keseluruhan.

UFC juga berurusan dengan gugatan antimonopoli lanjutan yang diajukan oleh sepasang mantan petarung UFC. Sementara gugatan awal mencakup para petarung hingga tanggal batas akhir 30 Juni 2017, gugatan kedua mencakup para petarung yang berkompetisi dari Juni 2017 hingga saat ini.

Mempertimbangkan risiko terkait dengan melanjutkan ke pengadilan dalam gugatan antimonopoli, UFC dapat menjajaki kemungkinan untuk mencapai penyelesaian dengan penggugat.

Meskipun penyelesaian tidak diragukan lagi akan menimbulkan beban keuangan bagi organisasi, ini berfungsi sebagai sarana untuk menghindari hasil yang kurang menguntungkan yang dapat muncul dari persidangan juri.

Di luar masalah gugatan class action, UFC juga menghadapi ancaman persaingan setelah investasi Arab Saudi sebesar 100 juta dolar AS di Professional Fighters League (PFL), pesaing UFC.

Kesepakatan ini merupakan salah satu contoh terbaru dari lonjakan olahraga yang belum pernah terjadi sebelumnya di kerajaan ini, yang mencakup investasi di sepak bola, golf, Formula Satu, dan tinju.

Namun, Ari Emanuel, CEO TKO Group Endeavor - perusahaan publik yang dibentuk oleh penggabungan UFC dan WWE - menepis kekhawatiran bahwa investasi Arab Saudi di PFL itu akan menjadi masalah bagi organisasinya, dengan mengutip rencana UFC sendiri untuk menyelenggarakan acara Fight Night di negeri kerajaan itu tahun depan.

"Kompetisi bukanlah hal baru bagi UFC atau WWE," kata Emanuel dalam sambungan telepon. "MMA mungkin merupakan olahraga yang paling cepat berkembang dan kami sangat senang dengan animo yang ada. Menurut saya, air pasang akan mengangkat semua perahu. Kami tidak melihatnya sebagai pertarungan menang-kalah."

Namun demikian, ketertarikan Arab Saudi terhadap MMA dapat menimbulkan masalah bagi UFC.

Awal tahun ini, PGA Tour yang berbasis di Amerika Serikat dan saingannya yang didanai oleh Arab Saudi, LIV Golf, mengumumkan rencana untuk menggabungkan bisnis mereka setelah pertarungan sengit untuk menguasai golf profesional pria.

Pergantian peristiwa yang mengejutkan ini menyoroti kekuatan finansial Arab Saudi, karena kerajaan ini berhasil mendalangi penyerahan sebuah organisasi olahraga besar di AS dengan menginvestasikan miliaran dolar untuk meluncurkan liga tandingan, memikat pemain top dengan kontrak yang menggiurkan, dan menekan PGA melalui tindakan hukum yang mahal.

Meskipun UFC mungkin tidak mengalami hasil yang serupa dengan PGA Tour, UFC mengalami sekilas pengaruh kompetitif Arab Saudi.

Setelah perselisihan kontrak yang panjang, mantan juara kelas berat UFC, Francis Ngannou, dicopot dari gelarnya dan dibebaskan dari organisasi tersebut sebagai "free agent".

Dia kemudian menandatangani kontrak dengan PFL dan mengamankan pertarungan besar melawan juara tinju kelas berat Tyson Fury di Arab Saudi - sebuah pertarungan yang dilaporkan menghasilkan lebih banyak uang daripada seluruh pendapatannya di UFC.

Kesuksesan Ngannou dapat memacu lebih banyak petarung untuk menjajaki jalur bebas tanding demi mengejar peluang yang lebih menguntungkan di tempat lain.

Dengan ancaman litigasi antimonopoli yang akan segera terjadi dan sebuah kerajaan yang memiliki aspirasi tak terbatas, UFC menemukan dirinya menghadapi pertarungan eksistensial yang tak pernah mereka hadapi di masa lalu - yang hasilnya dapat bergema di seluruh lanskap MMA dan olahraga.

Artikel Tag: gugatan